THE CONSTITUTION OF TRINITY REFORMED BAPTIST CHURCH
Revised and Duly Adopted by TRBC in February 2024
ARTICLE I: NAME
The name of this nonprofit organization and church shall be Trinity Reformed Baptist Church.
ARTICLE II: PURPOSE
The purpose of this church shall be:
A. To glorify God by providing a place for the corporate worship of God in praise, prayer, and in proclaiming the sixty-six (66) books of the Holy Bible as God's complete revelation to man.
B. To glorify and proclaim the holy triune God of the Bible, the eternal, immutable, infinite, omnipotent, omnipresent, omniscient Creator and sovereign LORD. There is only one true and living God, who subsists in three persons: Father, Son, and Holy Spirit. We proclaim God the Father, unbegotten. We proclaim God the Son, eternally begotten, who united himself with a human body and soul in the Lord Jesus Christ, and thus is the only Savior of Sinners. We proclaim the Holy Spirit, eternally proceeding from Father and Son.
C. To glorify God by building up, strengthening, confirming and equipping in the faith those who are saved.
D. To glorify God by earnestly endeavoring to win others to Christ through biblical New Testament evangelism, missions and church planting, bidding sinners, as did our forefathers, to “Come and welcome to Jesus Christ.”
E. To glorify God by calling for holiness of life by turning from sin and worldliness; to warn against “another gospel”; to expose and condemn the errors of anything which is contrary to sound doctrine and practice.
F. To glorify God by being exemplary citizens and obeying the laws of this land and its civil authorities insofar as they are not contrary to the Word of God, the Holy Bible. While we will “render unto Caesar the things that are Caesar's”; we will “render unto God the things that are God's” (Matthew 22:21) by remaining separate from the dictates and domination of the government and state. This church shall also remain independent of any denominational control.
ARTICLE III: CONFESSION OF FAITH
The Holy Bible is the final authority in all matters of faith and practice. We fully subscribe to the London Baptist Confession of Faith of 1689, as the most accurate expression of that system of doctrine taught in the Bible. We do not hold this Confession of Faith to be above or equal to the Holy Scriptures. Rather we accept it as an assistance in controversy, a confirmation in faith, and an instrument of edification and instruction. This Confession provides every member with a compact systematic theology, and by means of the scriptural proofs, each one can be ready to give a reason for the hope that is in him.
ARTICLE IV: CHURCH MEMBERSHIP
A. Any person who professes repentance toward God and faith toward our Lord Jesus Christ, who has been immersed (baptized) upon profession of his faith, shall be eligible for membership.
B. Requests for membership shall be made to the Elders. Any person who meets the above mentioned requirements shall:
1. Complete an application form for membership, including a brief testimony of their faith in Christ.
2. Take the membership class, which will be offered periodically, on an as-needed basis. The elders may make exceptions to this for applicants desiring a transfer from a church of like faith and practice.
3. Read and agree to our Confession of Faith as the doctrinal standard of this church’s government, and read and agree to the Constitution as the practical standard of this church’s government.
4. Interview with an elder to review the previous steps and ensure the applicant is ready to proceed.
When these steps are complete, the Elders shall announce the applicant’s desire to join this church and distribute their written testimony to the congregation. It shall then be the responsibility of the membership to become acquainted with the applicant in order to be prepared to give their ‘for’ or ‘against’ on the appointed Lord’s Day.
C. When the Elders are satisfied that the applicant has met the above requirements for membership, the applicant shall be brought before the congregation at a regular Sunday meeting and shall be asked publicly, in the presence of God and the congregation, the following questions:
1. Do you acknowledge yourself to be a sinner in the sight of God, justly deserving His wrath and displeasure, and that you are without hope apart from His sovereign mercy?
2. Do you believe in the Lord Jesus Christ as the Son of God, and the only Savior of sinners; and do you receive and rest upon Him alone for salvation as He is offered in the Gospel?
3. Do you resolve and promise in humble reliance upon the grace of the Holy Spirit, that you will endeavor to live a life worthy of a follower of Christ?
4. Do you promise to faithfully support this church in its worship and work?
5. Do you submit yourself to the government and discipline of this church and do you promise to seek its purity and peace?
If each answer is affirmative, the congregation shall then receive the applicant into membership by a majority ‘yea and amen’ from the members present. By answering the above questions in the affirmative, the applicant covenants to be subject to the government and discipline of this church, under the Lord Jesus Christ and His infallible Word.
D. Any person who is a member in good standing in a church of like faith and practice can become an associate member. Eligible candidates include students, military personnel, and business people who are temporarily transferred into our area. Other candidates may be determined by the Elders. Candidates must provide a letter of recommendation and approval from their home Church. They shall be subject to the government and discipline of this church. As associate members they shall possess all the rights and privileges of membership, except that they will not be able to voice their ‘for’ or ‘against’ when such a congregational response is called for. Once their business is completed and they leave this geographical area, their associate membership is dissolved. No formal resignation will be required.
E. All members eighteen years of age or older in good standing shall be eligible to give their ‘for’ or ‘against’ in congregational decisions.
F. Members are not to absent themselves from the stated meetings of the church (which include the Lord’s Day worship services, the Annual Business Meeting, the annual Day of Prayer and Fasting, and any service that involves congregational assent), unless when providentially hindered, or for other exceptional reasons that fall within the Biblical guidelines expressed in our confession (viz., LBCF of 1689, Chapter 22, Paragraph 8) (Hebrews 10:25).
G. The following shall be expected of all members: to seek to engage in the daily reading of the Bible, and in private and family prayers; to endeavor to give tithes and offerings systematically toward the financial support of this church as the Lord has prospered them; and to engage in some form of Christian service in connection with this church (Romans 12:1-8; I Peter 4:7-11).
H. A member desiring to transfer membership to another biblical church shall request a letter of dismissal from the Elders. Such letter shall be granted provided the member is in good standing and is not under church discipline at the time of the request. When such letter is granted, membership in this church shall be considered terminated. Anyone leaving the membership of this church shall provide a written explanation concerning his or her reason for leaving or by verbally notifying the Elders, who in turn shall make the resignation known to the congregation.
I. Although not every person will fully understand or agree with every word in the Confession, it is to be substantially received by all who come into membership, and not publicly contradicted or opposed. Any member finding that he or she is unable to subscribe to the Confession and Constitution of this church must inform the Elders. The Elders will confer with the member to see what the problem may be and will then take proper scriptural action.
ARTICLE V: CHURCH DISCIPLINE
A. Following the biblical injunctions, this church will seek to faithfully practice church discipline. Church discipline is one of the marks of a New Testament church. The Word of God is full of injunctions concerning the right and duty of the church to implement discipline. The lack of discipline hinders the blessing of God, causes the church to become odious to the unbelieving, cools the affections of the saints toward their brethren and dulls the effect of the gospel in the world. Church discipline always aims for the glory of God, the welfare and purity of the church, and the restoration and spiritual growth of the offender.
B. In cases of actual or presumed private offense between members, including church officers, it is required that the rule prescribed by Christ in Matthew 18:15-17 be faithfully observed. In cases of persons holding false doctrine, or who openly persist in violating biblical separation (I John 2:15-17; Romans 12:1,2; II Corinthians 6:14-7:1), or who live in violation of the law or public morals; or who walk disorderly; or who persist in disturbing the unity and peace of this church, it is the duty of the church to exercise discipline according to the Scriptures (II Thessalonians 3:6,11,14,15; Titus 3:10,11; I Corinthians 5:1; Romans 16:17).
C. Formative church discipline is the church edifying and disciplining itself in love. It is the sanctifying mutual ministry and influence of each member to one another, both private and public (Romans 12:3-8; I Corinthians 12:12-27; Ephesians 4:7-16; I Thessalonians 5:11-14; I Peter 4:10, 11). This is done by the use of and submission to the gifts of those both old and young, office bearer and member, which Christ graciously gives to it. If formative church discipline is well understood and practiced, and every member is satisfied with his God appointed place, all shall live to the glory of God and grow in grace and knowledge of our Lord Jesus Christ. Regretfully, the failure of formative discipline leads to the necessity of corrective church discipline.
D. Corrective church discipline is exercised through censures. These censures are public admonition, suspension, and excommunication.
E. Public admonition is a reproof or rebuke of a sinning member, informing the congregation that the erring member is contrary to the Scripture, in word and/or deed. Admonition is determined by the severity and openness of the sin and shall be administered by the Elders (Galatians 2:14; Ephesians 5:11; I Timothy 5:20; II Timothy 4:2; Titus 1:9, 13; 2:15).
F. Suspension is the congregation’s revocation of an unrepentant member’s right to commune with them in the Lord’s Supper, as well as to vote (2 Corinthians 6:14-18; 1 John 1:6-10). Suspension shall be proposed by the elders and passed by an affirmative majority of the members present.
G. Excommunication is the removal of an unrepentant member from the church, by which the unrepentant person is marked publicly as an unbeliever. Excommunication shall be proposed by the elders and passed by an affirmative majority of the members present (Matthew 18:17; I Corinthians 5:1-13). Persons who have been cut off or excommunicated from membership may be restored to membership after satisfactory evidence has been given of genuine repentance (II Corinthians 2:6-8; 7:10,11). The aim of discipline having been accomplished, the congregation shall have a right to restore the penitent person to full membership by an affirmative majority of the members present.
H. Any member not attending the stated meetings for a six (6) week period, unless providentially hindered, may be removed from the membership of this church by an affirmative majority of the members present. There will be pastoral interaction before this takes place. In order to re-enter the membership of this body of Christ, the individual must go through the steps defined in sections “B” and “C” of Article IV.
ARTICLE VI: CHURCH GOVERNMENT
A. The Lord Jesus Christ alone is the Supreme Head of this church. Following His direction and guidance, this church undertakes to manage its own affairs under the government and rule of the inerrant Word of God alone. It is particularly guided by the practices of the churches of the New Testament and under the oversight of God-appointed Elders (Acts 14:23).
B. Jesus Christ has ordained, according to the Holy Bible, that His local churches should be blessed with the spiritual rule and ministry of Elders and the supportive ministry of Deacons. If a member of the congregation, including an elder or a deacon, identifies such a gifted and graced man, that member may make a private nomination to the Eldership. Upon the unanimous approval of the Elders, such nominees shall be formally recognized as candidates and recommended to the congregation by the Elders.
C. Sufficient time should be given to the congregation to evaluate the candidate according to the Biblical criteria for his office, and to address any issues that may bar him from it. Once the Elders are satisfied that there are no valid reasons to delay, they will announce a date on which the church shall vote on the election of the candidate. At that time, the congregation shall vote to call the candidate to their respective office by an affirmative majority of the members present, determined by the raising of hands.
D. A formal ordination and installation service for the newly-called officer shall occur on the soonest or most convenient Lord’s Day. According to Scripture, this shall be preceded by a period of prayer and fasting. A special portion of a regular Lord’s Day service shall be allotted in which the candidate shall take his vows of office. Reciprocally, the congregation shall then express its commitment to yield the new officer all that honor, encouragement, and submission in the Lord to which his office, according to the Word of God and the Constitution of this church entitles him. This may be done by a show of hands, or an equivalent verbal expression (such as “we do” or “Amen”). The new officer shall then be ordained and installed into his office by prayer and the laying on of hands of the Elders (Acts 14:23). In the case of a man who has served as a pastor in another church and has never left or been disqualified from the gospel ministry, such a ceremony would merely install the man into the office at this church, but not repeat his ordination to the gospel ministry.
E. The Elders shall have general oversight of all the church, its ministry and functions. They are responsible for the spiritual ministration and rule of the church, for the implementation of church discipline, and for watching over the souls of the members. All Elders must discharge their duties as set forth in Acts 20:28-30, I Peter 5:1-4, and Hebrews 13:7,17. Anyone desiring the office of an Elder must evidence the personal, domestic and ministerial qualifications as set forth in the Scriptures (I Timothy 3:1-7, Titus 1:5-9). While every Elder bears spiritual rule and must be “apt to teach”, some will be more exclusively engaged in the details of ruling, rather than teaching (I Timothy 5:17).
F. All Elders are Pastors and are equal in authority and rule. As such, all Elders can be and should be called Pastors. Within the parity of the eldership there is diversity. Thus, some Elders are specifically set apart for prayer and ministry of the Word and shall, as far as possible, be adequately maintained in material necessities by the church so as to be disentangled from the cares of a secular calling. Such a Pastor, being by scriptural teaching, a teaching/ruling Elder, must likewise evidence the personal, domestic, and ministerial qualifications as set forth in I Timothy 3:1-7 and Titus 1:5-9. Anyone called to this office must be able to conscientiously affirm his complete agreement with the Confession and Constitution of this church. If at any time he cannot do so, he must make this known to his fellow Elders, and if he is the only Elder, then he must make this known to the church.
G. The Deacons are responsible for the business and other practical affairs of the church, which affairs are to be administered with spiritual grace and in subjection to the Eldership. Deacons must evidence the qualifications of the office as set forth in I Timothy 3:8-13. The Diaconate shall have the authority to dispense discretionary funds as specified by the Elders. Any unscheduled funds distributed by the Deacons must be reported to the Elders within 48 hours. Anyone called to this office must be able to conscientiously affirm his complete agreement with the Confession and Constitution of this church. If at any time he cannot do so, he must make this known to the Elders, and if no Elders exist, then he must make this known to the church.
H. All officers shall be installed indefinitely. Office bearers can be removed from office because of holding and teaching false doctrine or for conduct which is contrary to the Scriptures. Before the congregation can remove an officer, evidence of efforts to counsel and evidence of either doctrinal, moral or performance deficiencies must be made available to the congregation. A majority ‘yea and amen’ shall be required for the removal of an office bearer. (Acts 14:23; Hebrews 13:17; I Thessalonians 5:12, 13)
I. While the office of elder includes the duty to preach the word of God regularly, the work of preaching may also be performed occasionally by gifted brethren (Acts 11:19-21; 1 Peter 4:10-11). Gifted brethren are members of this church who are able to teach the word of God and the Christian faith. Gifted brethren shall be proposed to the congregation by the elders, given opportunities to test their gifts, and called by a majority vote of the members present. The elders shall determine the timing of such a sequence. To be approved and called as a gifted brother is not to occupy an ecclesiastical office. It is, however, a protection against self-appointed teachers (James 3:1-2) and an encouragement to the men whose gifts of teaching the church has formally recognized.
ARTICLE VII: CHURCH ADMINISTRATION
A. All congregational meetings shall be called and conducted by the Elders. There will be one scheduled business meeting at the beginning of each year. The purpose of this meeting will be to give an accounting for and a review of the previous year. The annual business meeting will also fulfill our state's nonprofit corporation requirements, will address our current financial situation, set goals for the coming year and will allow for a time of questioning from the congregation. Other congregational meetings necessary for church business will be announced at least one week prior to the meeting. However, in the case of unusual circumstances, a church meeting may be called by the Elders without the one-week notice. In such cases, the Elders will make every reasonable attempt to notify all members of such a meeting. All members should regard their presence at a duly called business meeting with the same seriousness with which they would regard their attendance at a worship service.
B. A congregational meeting may also be called when 10 members or 1/3 of the members (whichever is less) make a written request for such a meeting. This request along with subject matter must be set forth in writing with the signatures of 10 members in good standing and must be presented to the Elders, who shall in turn make the proper announcement of the meeting.
C. Sixty-six percent (66%) of the members qualified to give their ‘for’ or ‘against’ at official church meetings shall constitute a quorum. This quorum is required in all official church meetings where congregational assent is necessary.
D. It shall be our goal to prayerfully discern the mind of God so that in all matters of church business it may be said of us what was said of that church business meeting recorded in Acts 6, “the saying pleased the whole multitude.” However, in such a situation where this unanimity is not realized, a majority ‘yea and amen’ of the members present will make a resolution valid.
E. Baptism is an ordinance of Jesus Christ instituted for His churches to be observed by them until the end of the age (Matthew 28:18-20). It is an outward testimony of the inward work of grace in the heart of believers and is a sign of the believers' partaking in Christ's death, burial, and resurrection; and of being in union with Him (Romans 6:3-5). Only those who profess repentance towards God and faith in and obedience to the Lord Jesus Christ are to be baptized (Mark 16:16). True Christian baptism is to be performed in water and in the name of the Father, and of the Son, and of the Holy Spirit. The Elders only, or those appointed by them, as those commissioned by Christ, are to administer baptism. Immersion, or dipping in water, is the only true mode of administering this ordinance (Matthew 3:16; John 3:23).
F. The Lord's Supper is also an ordinance of Jesus Christ, instituted by Him for His churches so that a remembrance of His sufferings and death may be kept by all His true and loving disciples, until He shall come again (I Corinthians 11:17-34). It is a means of grace to strengthen the believer and to show communion between the church and the triune God and the members with one another. The Lord's Supper will be observed at least monthly or as often as the Elders deem beneficial.
G. According to the Scriptures, there are four biblical qualifications or requirements prescribed by God in order for an individual to partake of the Lord’s Supper (Matthew 26:17-30; Mark 14:16-26; Luke 22:13-23; John 13:21-31; Acts 2:41, 42, 47, 20:7; I Corinthians 10:14-22; 11:17-34; also bearing on this subject is I Corinthians 5:9-13).
The four requirements are:
1. Public profession of faith in Jesus Christ.
2. Baptism in the name of the Father, Son, and Holy Spirit.
3. A life of obedience and repentance.
4. Membership in a local church.
In cases of weak or uninstructed believers, or in the case of believers who come from churches that do not have an official membership roll, certain exceptions may be made, only as deemed reasonable by the Elders.
H. Suggestions for changes to the Constitution can be made to the Elders by any member. However, only the Elders can submit amendments to the Constitution to the congregation for their examination and approval. If, after three weeks examination and discussion, no scriptural reasons are given that would veto the proposed amendments, they will be considered adopted and the Constitution appropriately changed.
ARTICLE VIII: ASSOCIATIONS OF CHURCHES
A. One special type of fellowship and cooperation with other churches is formal membership in an association of churches. When it is thought desirable and upon the recommendation of the Elders, this church may join itself to an association(s) of churches. Such affiliations may be entered with the expressed consent and approval of the congregation (Acts 15:22; II Corinthians 8:19). Withdrawal from such associations may be effected by the same (see ARTICLE VII, D.).
B. The purposes in joining an association of churches are: mutual edification, cooperative efforts in spreading the gospel, accountability, providing an avenue whereby grievances may be addressed, and reciprocal counsel. No association shall have any authority or power over this church.
C. Delegates to such associations shall be chosen by the Eldership of the church, with the Elders taking the general oversight of all delegates and business matters.
D. Any positions to be held by the delegates shall reflect the views of the church as led by the Eldership and be constantly maintained in any prospective voting.
ARTICLE IX: MARRIAGE & SEXUAL IMMORALITY
A. We believe that God has commanded that no intimate sexual activity be engaged in outside of a marriage between a man and a woman. We believe that any form of homosexuality, lesbianism, trans-genderism, bisexuality, bestiality, incest, fornication, adultery, and pornography are sinful perversions of God’s gift of sex. We believe that God disapproves of and forbids any attempt to alter one’s gender by surgery or appearance or behavior. (Genesis 2:24; 19:5, 13; 26:8-9; Leviticus 18:1-30; Romans 1:26-29; 1 Corinthians 5:1; 6:9; 1 Thessalonians 4:1-8; Hebrews 13:4)
B. We believe that the only legitimate marriage is the joining of one biologically-born man who has remained a biological man and one biologically-born woman who has remained a biological woman. (Genesis 2:24; Romans 7:2; 1 Corinthians 7:10; Ephesians 5:22-23).
ARTICLE X: INCORPORATION IN THE STATE OF CALIFORNIA
In order to “render unto Caesar the things that are Caesar's,” it is necessary that this church be incorporated under the laws of the State of California. All matters related to our corporate identity before the state shall be expressed in the corporation's Articles and By-laws.
ARTICLE XI: DISSOLUTION
No donor, member, officer of the church, or private individual shall be entitled to share in the distribution of any assets of the church upon dissolution. Any assets shall be given only to another institution or church of like faith and practice, which must fully subscribe to the London Baptist Confession of Faith of 1689.
LA CONSTITUCIÓN DE LA IGLESIA BAUTISTA REFORMADA DE LA TRINIDAD
Revisada y adoptada febrero 2024
ARTÍCULO I. NOMBRE
El nombre de esta organización e iglesia, sin fines de lucro, será: Iglesia Bautista Reformada de la Trinidad (Trinity Reformed Baptist Church).
ARTÍCULO II. PROPÓSITO
El propósito de esta iglesia será:
A. Glorificar a Dios por proveer un lugar para la adoración colectiva de Dios en alabanza, oración y proclamación de los sesenta y seis (66) libros de la Santa Biblia como la revelación completa de Dios al hombre.
B. Glorificar y proclamar al Dios Trino y Santo de la Biblia, el Eterno, Inmutable, Infinito, Omnipotente, Omnipresente, Omnisciente, y Soberano Creador y SEÑOR. Hay uno solo Dios Vivo y Verdadero, quien subsiste en tres Personas: El Padre, El Hijo, y El Espíritu Santo. Proclamamos a Dios el Padre, no engendrado por nadie. Proclamamos a Dios el Hijo, engendrado eternamente, quien asumió a sí mismo un cuerpo y alma humanos en el Señor Jesucristo, y así es el único Salvador de los pecadores. Proclamamos al Espíritu Santo, quien procede del Padre y del Hijo.
C. Glorificar a Dios por edificar, fortalecer, confirmar y equipar en la fe a los que son salvos.
D. Glorificar a Dios por esforzarnos en ganar a otros para Cristo por medio de la evangelización bíblica neotestamentaria, la obra misionera y la plantación de iglesias, invitando a los pecadores, como lo hicieron nuestros antepasados, a: “Venir y darle la bienvenida a Jesucristo.”
E. Glorificar a Dios por hacer un llamado a la santidad de vida apartándose del pecado y de la mundanalidad; advirtiéndoles contra “otro evangelio”; exponiendo y condenando los errores de algo que sea contrario a la doctrina y la práctica sanas.
F. Glorificar a Dios por ser ciudadanos ejemplares y obedientes a las leyes del país y a las autoridades civiles, en tanto que no estén en contra de la Palabra de Dios, la Santa Biblia. Mientras que le daremos a César lo que es de César; le daremos a Dios lo que es de Dios (Mateo 22:21) permaneceremos separados de los dictados y la dominación del gobierno y el estado. Esta iglesia también permanecerá independiente de cualquier control denominacional.
ARTÍCULO III. CONFESIÓN DE FE
La Santa Biblia es la autoridad definitiva en todos los asuntos de fe y práctica. Aceptamos y adoptamos completamente la Confesión Bautista de Fe de 1689 de Londres, como la expresión más exacta de ese sistema de doctrina que se enseña en la Biblia. No sostenemos que esta Confesión de Fe esté por encima de las Santas Escrituras o se iguale con ellas. Más bien la aceptamos como una ayuda en la controversia, una confirmación en la fe, y un instrumento de edificación e instrucción. Esta Confesión le provee a cada miembro un conjunto resumido de la teología sistemática, y por medio de las pruebas bíblicas, cada uno puede estar preparado para dar razón de la esperanza que hay en él.
ARTÍCULO IV. MEMBRESÍA EN LA IGLESIA
A. Cualquier persona que profese el arrepentimiento para con Dios y la fe en nuestro Señor Jesucristo, que haya sido sumergida (bautizada) según la profesión de su fe, será elegible para membresía.
B. Las peticiones de membresía se harán a los ancianos de la iglesia. Cualquier persona que satisfaga los requisitos antes mencionados,
1. Completará una solicitación de membresía, escribirá un testimonio breve de su fe en Jesucristo
2. Tomará la clase de membresía, que se ofrece cuando haya interés y necesidad. Los ancianos pueden eximir a un candidato de este requisito, si el candidato es de otra iglesia de la misma fe y práctica.
3. Leer y aceptar nuestra Confesión de Fe como el fundamento doctrinal del gobierno de esta iglesia, y leer y aceptar la constitución como el fundamento práctico del gobierno de esta iglesia.
4. Participar en una entrevista con un anciano para repasar los pasos anteriores y asegurar que el candidato esté listo para continuar.
Al cumplir estos pasos, los ancianos anunciarán a la congregación el deseo del candidato para unirse a esta iglesia y distribuirán su testimonio a la congregación. Entonces los miembros de la iglesia tendrán la responsabilidad de llegar a conocer bien al candidato para estar preparado para dar su “sí” o “no” en el domingo escogido.
C. Después de que los ancianos estén seguros de que el candidato ha satisfecho los anteriores requisitos para membresía, se le presentará ante la congregación en una reunión regular dominical, y en la presencia de Dios y de la congregación se le harán las siguientes preguntas:
1. ¿Reconoce que es un pecador ante Dios, mereciendo justamente Su castigo y desaprobación, y que no tiene ninguna esperanza aparte de Su misericordia soberana?
2. ¿Cree en el Señor Jesucristo como el Hijo de Dios, y el único Salvador de los pecadores, y lo recibe y descansa solamente en él para su salvación, como él es ofrecido en el evangelio?
3. ¿Decide y promete, con humilde confianza en la gracia del Espíritu Santo, que se esforzará por vivir una vida digna de un seguidor de Cristo?
4. ¿Promete apoyar fielmente a esta iglesia en su adoración y trabajo?
5. ¿Se somete al gobierno y la disciplina de esta iglesia y promete procurar su pureza y paz?
Si todas las respuestas son afirmativas, entonces la congregación recibirá al candidato en la membresía por el “sí y amén” mayoritario de los miembros presentes. Con estas respuestas el candidato hace el pacto de someterse al gobierno y la disciplina de esta iglesia, bajo el Señor Jesucristo y su Palabra infalible.
D. Cualquier persona que sea miembro en buena posición de una iglesia de la misma fe y práctica, puede hacerse miembro asociado. Entre los candidatos elegibles se incluyen estudiantes, miembros de las fuerzas armadas, y gente de negocios que sean temporalmente transferidos a nuestra área. Los ancianos pueden determinar a otros candidatos. Otros candidatos serán considerados por los ancianos. Los candidatos deben presentar una carta de recomendación y aprobación de su iglesia original. Ellos estarán sujetos al gobierno y la disciplina de esta iglesia. Como miembros asociados, poseerán todos los derechos y privilegios de los miembros regulares de esta iglesia, con la excepción de que no podrán dar su “sí” o “no” en asuntos de la iglesia. Una vez que se muden del área, su membresía asociada será disuelta. No se requerirá una renuncia formal.
E. Todos en buena posición, de dieciocho años o mayores, serán elegibles para dar su “sí” o “no” en decisiones congregacionales.
F. Los miembros no deberán ausentarse de las reuniones oficiales de la iglesia (las cuales incluyen las reuniones del Día del Señor, la reunión anual de negocios, la reunión anual de oración y ayuno, y cualquiera reunión que requiere participación congregacional), a menos que providencialmente se les haya dificultado, o por otros motivos excepcionales que estén de acuerdo con las pautas bíblicas expresadas en nuestra confesión (a saber, LBCF [la Confesión Bautista de Fe de 1689 de Londres], capítulo 22, párrafo 8). (Hebreos 10:25)
G. Se espera de todos los miembros: que se esfuercen diariamente a la lectura de la Biblia y a la oración, tanto en privado como en familia; que se esfuercen en diezmar y dar sistemáticamente para el apoyo financiero de esta iglesia, según el Señor les haya prosperado; y que se involucren en alguna forma de servicio cristiano relacionado con esta iglesia (Romanos 12:1-8; 1 Pedro 4:7-11).
H. Si un miembro desea transferir su membresía a otra iglesia bíblica, pedirá una carta de dimisión de los ancianos. Tal carta se concederá a condición de que el miembro esté en buena posición y no se encuentre bajo disciplina en el momento de la petición. Cuando tal carta se conceda, su membresía en esta iglesia habrá terminado. Cualquiera que deje su membresía en esta iglesia dará una explicación por escrito acerca de la razón de su salida o notificará verbalmente a los ancianos, quienes por su parte se la darán a conocer a la congregación.
I. Aunque no todas las personas entienden o se adhieran estrictamente a cada punto menor de la Confesión, todos los que entran en la membresía deben aceptar la Confesión sustancialmente, sin contradecir u oponerla públicamente. Cualquier miembro que se dé cuenta de que él o ella no puede estar de acuerdo con la Confesión y la Constitución de esta iglesia, debe informar a los ancianos. Los ancianos consultarán con el miembro para ver cuál es el problema y tomarán entonces medidas bíblicamente apropiadas.
ARTÍCULO V. LA DISCIPLINA DE LA IGLESIA
A. Siguiendo los preceptos bíblicos, esta iglesia procurará practicar fielmente la disciplina de la iglesia. La disciplina de la iglesia es una de las señales de una iglesia neotestamentaria. La Palabra de Dios está llena de preceptos sobre el derecho y el deber que la iglesia tiene de poner en práctica la disciplina. La falta de disciplina obstaculiza la bendición de Dios, hace que la iglesia se haga detestable para los incrédulos, enfría los sentimientos de los santos hacia sus hermanos y reduce el efecto del evangelio en el mundo. El propósito de la disciplina de la iglesia siempre es la gloria de Dios, el bienestar y la pureza de la iglesia, y la restauración y el crecimiento espiritual del transgresor.
B. En casos de una verdadera o supuesta transgresión privada entre miembros, incluso oficiales de la iglesia, se requiere que la regla prescrita por Cristo en Mateo 18:15-17 se observe fielmente. En casos de personas que sostengan alguna doctrina falsa, o que abiertamente persistan en la violación de la separación bíblica (1 Juan 2:15-17; Romanos 12:1,2; 2 Corintios 6:14-7:1), o vivan en violación de la ley o la moralidad pública; o se comporten desordenadamente; o persistan en perturbar la unidad y la paz de esta iglesia, es el deber de la iglesia de ejercer disciplina según las Escrituras (2 Tesalonicenses 3:6,11,14,15; Tito 3:10,11; 1 Corintios 5:1; Romanos 16:17).
C. La disciplina formativa de la iglesia consiste en la iglesia edificándose y disciplinándose a sí misma con amor. Es el ministerio mutuo de los miembros santificándose e influenciándose los unos a los otros, tanto en privado como en público (Romanos 12:3-8; 1 Corintios 12:12-27; Efesios 4:7-16; 1 Thessalonians 5:11-14; 1 Pedro 4:10,11). Esto se hace por medio del uso de y la sumisión a los dones de los miembros, tanto viejos como jóvenes, ya sea que ocupen un cargo o no, que Cristo le concede bondadosamente a la iglesia. Si la disciplina formativa de la iglesia se entiende y se practica bien, y cada miembro está satisfecho por el lugar que Dios le ha asignado, todos vivirán para gloria de Dios y crecerán en la gracia y el conocimiento de nuestro Señor Jesucristo. Lamentablemente, el fracaso de la disciplina formativa conduce a la necesidad de la disciplina correctiva de la iglesia.
D. La disciplina correctiva de la iglesia se ejerce por medio de censuras. Las censuras son amonestación pública, suspensión, y excomulgación.
E. La amonestación pública, que consiste en reprensión, reprobación o reprimenda pública de un miembro que está en pecado, es para hacerle saber a la congregación que el miembro que ha cometido la falta, está en contra de las Escrituras, de palabra o de obra. La censura se determinará por la gravedad y lo flagrante del pecado cometido, y será administrada por los ancianos (Gálatas 2:14; Efesios 5:11; 1 Timoteo 5:20; 2 Timoteo 4:2; Tito 1:9,13 y 2:15).
F. La suspensión consiste en la revocación del derecho de un miembro no arrepentido a participar en la cena del Señor, y en votos congregacionales (2 Corintios 6:14-18; 1 Juan 1:6-10). Los ancianos propondrán la suspensión a la congregación, la cual puede aprobarla por un afirmativo mayoritario de los miembros presentes.
G. La excomulgación es la remoción de un miembro no arrepentido de la iglesia, por medio de la cual la iglesia marca la persona no arrepentida como un incrédulo. Los ancianos propondrán la excomulgación a la congregación, la cual puede aprobarla por un afirmativo mayoritario de los miembros presentes (Mateo 18:17; 1 Corintios 5:1-13). Las personas que hayan sido excomulgadas de la membresía, podrán ser restauradas a la membresía después de que se hayan dado pruebas satisfactorias de un arrepentimiento genuino (2 Corintios 2:6-8, 7:10,11). Al haberse logrado el propósito de la disciplina, la congregación tendrá el derecho de restaurar a la persona penitente a la membresía completa por un afirmativo mayoritario de los miembros presentes.
H. Cualquier miembro que no asista a las reuniones durante un período de seis (6) semanas, a menos que providencialmente se le haya dificultado, puede ser eliminado de la membresía de esta iglesia por un afirmativo mayoritario de los miembros presentes. Habrá interacción pastoral antes de que esto ocurra. Con el propósito de admitir de nuevo a esa persona como miembro de este cuerpo de Cristo, tendrá que satisfacer los requisitos definidos en las secciones “B” y “C” del Artículo IV.
ARTÍCULO VI. EL GOBIERNO DE LA IGLESIA
A. El Señor Jesucristo es la única cabeza suprema de esta iglesia. Al seguir su guía, esta iglesia se compromete a manejar sus propios asuntos bajo el gobierno y la autoridad de la palabra inerrante de Dios. Es en particular dirigida por las prácticas de las iglesias del Nuevo Testamento y bajo la supervisión de los ancianos nombrados por Dios (Hechos 14:23).
B. Jesucristo ha ordenado, según la Santa Biblia, que sus iglesias locales sean bendecidas con la autoridad y el ministerio espiritual de los ancianos, y con el ministerio de apoyo de los diáconos. Si un miembro de la congregación, incluso los ancianos y diáconos, identifica a un hombre con tales dones, el miembro puede hacer una nominación en privada a los ancianos. Después de la aprobación unánime de los ancianos, tales candidatos serán formalmente reconocidos como tales y recomendados a la congregación por los ancianos.
C. Se debe dedicar suficiente tiempo para que la congregación pueda evaluar al candidato según los requisitos bíblicos para su oficio, y para considerar cualquier asunto que podría descalificarlo. Después de que los ancianos estén satisfechos que no haya razones válidas para demorar, anunciarán una fecha en que la congregación hará una votación para llamar al candidato a su oficio particular por una mayoría de votos afirmativos de los miembros presentes, que se mostrará por levantar de las manos.
D. El domingo más pronto o conveniente, se hará un servicio de ordenación e instalación formales para el oficial nuevamente llamado. Según las Escrituras, esto será precedido por un período de ayuno y oración. Una porción especial de un normal servicio dominical será dedicada a los votos del candidato para el oficio. Recíprocamente, la congregación expresará su compromiso para rendir al nuevo oficial todo el honor, ánimo, y sujeción en el Señor que se le debe por su oficio, según la palabra de Dios y la constitución de la iglesia. Se puede hacer esto por levantar las manos, o por una expresión verbal, como “Sí,” o “Amén.” El nuevo oficio entonces será ordenado e instalado en su oficio por oración y la imposición de las manos de los ancianos (Hechos 14:23). En el caso de un hombre que ha servido como pastor en otra iglesia y no ha dejado el ministerio, ni se ha descalificado del mismo, tal ceremonia sería una instalación al oficio en esta iglesia, pero no una repetición de su ordenación al ministerio del evangelio.
E. Los ancianos se encargan de la supervisión general de toda la iglesia, su ministerio y sus funciones. Son responsables del ministerio y la autoridad espiritual de la iglesia, de la implementación de la disciplina de la iglesia, y de velar por las almas de los miembros. Todos los ancianos deben cumplir con sus deberes conforme a lo estipulado en Hechos 20:28-30, 1 Pedro 5:1-4, y Hebreos 13:7,17. Cualquiera que quiera ocupar el cargo de anciano, debe demostrar las calificaciones personales, domésticas y ministeriales conforme a lo estipulado en las Escrituras (1 Timoteo 3:1-7, Tito 1:5-9). Aunque cada anciano tiene autoridad espiritual y debe ser “apto para enseñar”, algunos estarán más exclusivamente involucrados en los detalles de ejercer esa autoridad, en vez de en enseñar (1 Timoteo 5:17).
F. Todos los ancianos son pastores y son iguales en poder, autoridad y gobierno. Como tales, a todos los ancianos se les puede y debe llamar pastores. Dentro de la igualdad del Concilio de Ancianos hay diversidad. Así que, algunos ancianos son específicamente apartados para la oración y el ministerio de la Palabra; y, en lo posible, serán sostenidos suficientemente en sus necesidades materiales por la iglesia, para verse libres de los cuidados de una vocación secular. Esa clase de pastor, que según la enseñanza bíblica, es un anciano y maestro gobernante, debe demostrar también las calificaciones personales, domésticas y ministeriales conforme a lo estipulado en 1 Timoteo 3:1-7 y Tito 1:5-9. Cualquiera que sea llamado a ocupar este cargo, debe ser capaz de declarar a conciencia que está totalmente de acuerdo con la Confesión y la Constitución de esta iglesia. Si en cualquier momento él no pudiera hacerlo así, debe comunicárselo a sus compañeros ancianos, y si él fuera el único anciano, entonces se lo debe comunicar a la iglesia.
G. Los diáconos son responsables de los negocios y otros asuntos prácticos de la iglesia, los cuales deben ser administrados con gracia espiritual y en sometimiento a los ancianos. Los diáconos deben demostrar las calificaciones del cargo conforme a lo estipulado en 1 Timoteo 3:8-13. El diaconado tendrá la autoridad para repartir fondos discrecionales según especificado por el Concilio de Ancianos. Cualesquiera fondos, cuya distribución no haya sido planificada, se deben reportar por los diáconos a los ancianos dentro de 48 horas. Cualquiera que sea llamado a ocupar este cargo, debe ser capaz de declarar a conciencia que está totalmente de acuerdo con la Confesión y la Constitución de esta iglesia. Si en cualquier momento él no pudiera hacerlo así, debe comunicárselo a los ancianos; y si no hay ancianos, entonces se lo debe comunicar a la iglesia.
H. Todos los oficiales serán instalados por tiempo indefinido. Los oficiales podrán ser destituidos de sus cargos por creer en doctrinas falsas y enseñarlas, o por conducta que esté en contra de las Escrituras. Antes de destituir a un oficial, se deben presentar a la congregación pruebas de haber realizado esfuerzos para aconsejarlo, y pruebas de deficiencias doctrinales o morales o de conducta. Para destituir a un oficial de su cargo se requerirá un “sí y amén” mayoritario de los miembros presentes. (Hechos 14:23; Hebreos 13:17; 1 Tesalonicenses 5:12, 13)
I. Aunque el oficio del anciano incluya la responsabilidad de predicar la palabra de Dios regularmente, la labor de predicar la palabra también se puede desempeñar, ocasionalmente, por hermanos dotados (Hechos 11:19-21; 1 Pedro 4:10-11). Un hermano dotado es un miembro de esta iglesia que puede enseñar la palabra de Dios y la fe cristiana. Los ancianos recomendarán que la congregación considere a ciertos hombres para ser reconocidos como hermanos dotados, y les dará oportunidades para probar sus dones, para que una mayoría de los miembros presentes puedan llamarlos. Los ancianos decidirán la duración de tal secuencia. Ser aprobado y llamado como un hermano dotado no es ocupar un oficio eclesiástico. Sin embargo, es una protección contra maestros autonombrados (Santiago 3:1-2) y un ánimo a los hermanos cuyos dones para enseñar la iglesia ha reconocido formalmente.
ARTÍCULO VII. LA ADMINISTRACIÓN DE LA IGLESIA
A. Los ancianos convocarán y dirigirán todas las reuniones de la congregación. Una reunión de negocios se programará a principios de cada año. El propósito de esta reunión será dar una explicación y una revisión del año anterior. La reunión de negocios anual también cumplirá con los requisitos establecidos por nuestro estado para las corporaciones sin fines de lucro; además, en ella se informará de nuestra situación financiera actual, se propondrán metas para el año próximo y se tomará tiempo para contestar preguntas de la congregación. Otras reuniones de la congregación, necesarias para los negocios de iglesia, se anunciarán al menos una semana antes de su celebración. Sin embargo, en caso de circunstancias excepcionales, los ancianos podrán convocar una reunión de la iglesia sin avisar con una semana de anticipación. En tales casos, los ancianos harán cada intento razonable de avisarles a todos los miembros de dicha reunión. Todos los miembros deberían considerar su presencia en una reunión de negocios debidamente convocada, con la misma seriedad con que considerarían su asistencia a una reunión de adoración.
B. También se podrá convocar una reunión de la congregación cuando 10 miembros o una tercera parte de los miembros (cualquiera que sea menor) soliciten la reunión por escrito. Esta petición (junto con el tema, y con las firmas de diez miembros en buena posición) debe presentarse ante los ancianos, quienes la anunciarán apropiadamente.
C. El sesenta y seis por ciento (66%) de los miembros elegibles para dar su “sí” o “no” en reuniones oficiales constituirá un quórum. Este quórum se requerirá en todas las reuniones oficiales que requieren asentimiento congregacional.
D. Nuestra meta debe ser discernir en oración la mente de Dios, de modo que en todos los asuntos de negocios de la iglesia se pueda decir de nosotros lo que se dijo de aquella reunión de negocios de la iglesia en el capítulo 6 del libro de los Hechos: “Agradó la propuesta a toda la multitud” Sin embargo, en una situación en la que no se logre tener esta unanimidad, un “sí y amén” mayoritario de los miembros presentes hará que la resolución sea válida.
E. El bautismo es una ordenanza de Jesucristo, instituida para sus iglesias con el fin de que la observen hasta el fin del mundo (Mateo 28:18-20). Es un testimonio externo de la obra interna de gracia realizada en el corazón de los creyentes, y es una señal de la participación de los creyentes en la muerte, sepultura y resurrección de Cristo; y de que están unidos con él (Romanos 6:3-5). Sólo aquellos que profesen el arrepentimiento para con Dios, la fe en el Señor Jesucristo y la obediencia a él, deben ser bautizados (Marcos 16:16). El verdadero bautismo cristiano debe realizarse en agua, y en nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo. Solamente los ancianos, o aquellos designados por ellos, como comisionados por Cristo, deben administrar el bautismo. La inmersión, o zambullida en el agua, es el único modo verdadero de administrar esta ordenanza (Mateo 3:16; Juan 3:23).
F. La Cena del Señor es también una ordenanza de Jesucristo, instituida por él para sus iglesias, para que todos sus verdaderos discípulos, que le aman, puedan mantener un recordatorio de sus sufrimientos y muerte hasta que él venga otra vez (1 Corintios 11:17-34). Es un medio de gracia para fortalecer al creyente y mostrar la comunión entre la iglesia y el trino Dios y entre los miembros los unos con los otros. La Cena del Señor se observará el primer domingo de cada mes o cuando los ancianos lo consideren conveniente.
G. Según las Escrituras, hay cuatro requisitos bíblicos establecidos por Dios para que una persona participe de la Cena del Señor (ver Mateo 26:17-30; Marcos 14:16-26; Lucas 22:13-23; Juan 13:21-31; Hechos 2:41,42, 47, 20:7; 1 Corintios 10:14-22; 11:17-34; también 1 Corintios 5:9-13 tiene que ver con este tema).
Los cuatro requisitos son:
1. Una profesión pública de fe en Cristo.
2. El bautismo en el nombre del Padre, del Hijo, y del Espíritu Santo.
3. Una vida de obediencia y arrepentimiento.
4. Membresía en una iglesia local.
En casos de creyentes débiles o carentes de instrucción, o en el caso de creyentes cuyas iglesias no tienen una membresía formal, se pueden hacer ciertas excepciones, sólo según los ancianos las consideren razonables.
H. Cualquier miembro puede sugerirles a los ancianos cambios a la Constitución. Sin embargo, sólo los ancianos pueden presentarle a la congregación enmiendas a la Constitución para su examen y aprobación. Si, después de tres semanas de examen y debate, no se exponen ningunas razones bíblicas para rechazar las enmiendas propuestas, las mismas serán consideradas adoptadas y la Constitución apropiadamente cambiada.
ARTÍCULO VIII. ASOCIACIONES DE IGLESIAS
A. La membresía formal en una asociación de iglesias es una clase especial de compañerismo y cooperación con otras iglesias. Cuando se considere deseable, y los ancianos lo recomienden, esta iglesia se podrá afiliar a una asociación (o a unas asociaciones) de iglesias. Tales afiliaciones se podrán hacer con el consentimiento y la aprobación expresos de la congregación (Hechos 15:22; 2 Corintios 8:19). La salida de tales asociaciones se podrá efectuar por el mismo procedimiento (ver el ARTÍCULO VII, D.).
B. Los propósitos de unirse a una asociación de iglesias son: edificación mutua, esfuerzos cooperativos en la proclamación del evangelio, rendición de cuentas, proporcionar una manera para tratar las quejas y para el asesoramiento mutuo. Ninguna asociación tendrá autoridad o poder sobre esta iglesia.
C. Los delegados a tales asociaciones serán elegidos por el Concilio de Ancianos de la iglesia, con los ancianos encargados de la supervisión general de todos los delegados y de los asuntos de negocios.
D. Cualquier posición sostenida por los delegados deberá reflejar los puntos de vista de la iglesia según ésta sea guiada por los ancianos, y se mantendrá constantemente en cualquier futura votación.
ARTÍCULO IX. EL MATRIMONIO Y LA INMORALIDAD SEXUAL
A. Creemos que Dios ha ordenado que afuera del matrimonio no debe haber actividad sexual de cualquiera forma entre un hombre y mujer. Creemos que cualquiera forma de homosexualidad, lesbianismo, trans-generismo, bisexualidad, bestialidad, incesto, fornicación, adulterio, y pornografía son perversiones pecaminosas del don de Dios que es el sexo. Creemos que Dios odia y prohíbe todo esfuerzo para cambiar su género por cirugía o apariencia o comportamiento. (Génesis 2:24; 19:5, 13; 26:8-9; Levítico 18:1-30; Romanos 1:26-29; 1 Corintios 5:1; 6:9; 1 Tesalonicenses 4:1-8; Hebreos 13:4)
B. Creemos que el único matrimonio legítimo es la unión de un hombre (nacido biológicamente como hombre) que se ha permanecido un hombre biológicamente y una mujer (nacida biológicamente como mujer) que se ha permanecido una mujer. (Génesis 2:24; Romanos 7:2; 1 Corintios 7:10; Efesios 5:22-23)
ARTÍCULO X. INCORPORACIÓN EN EL ESTADO DE CALIFORNIA
Para “darle a César lo que es de César”, es necesario que esta iglesia sea incorporada conforme a las leyes del estado de California. Todos los asuntos relacionados con nuestra identidad corporativa ante el estado se expresarán en los Artículos y Estatutos de la corporación.
ARTÍCULO XII. DISOLUCIÓN
Ningún donante, miembro, oficial de la iglesia, o particular tendrá derecho a compartir en la distribución de ninguno de los bienes de la iglesia en su disolución. Cualesquiera de los bienes les serán dados sólo a otra iglesia de fe y práctica iguales, la cual deberá estar de acuerdo con la Confesión Bautista de Fe de 1689 de Londres.